Las mercaderías peligrosas son materiales con propiedades que, si no se controlan, pueden suponer un riesgo para la seguridad y la salud pública, los medios de transporte y el medio ambiente.

Este tipo de productos están supeditados a una normativa en cuanto a su almacenaje, transporte y manipulación, ya que normalmente se trata de productos nocivos. Pueden ser productos químicos puros, productos manufacturados o otros artículos que pueden poner en peligro la naturaleza, los animales o las personas. Esta normativa se publica por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) en confluencia con las instrucciones técnicas de la OACI.

La normativa del modelo de la ONU se rige por un sistema de clasificación en la que cada substancia o artículo peligrosos se le asigna una Clase, dependiendo del peligro que representa. Existen 9 tipos, que representan a los grupos de materiales a los que nos referimos, pero que no marcan el grado de peligrosidad de cada uno.

Ésta es la clasificación de mercaderías peligrosas:

1. Explosivos: materiales relacionados con el riesgo de explosión, de crear explosión en masa o con riesgo de producir un incendio ligero; como por ejemplo fuegos artificiales.
2. Gases: material que se puede encontrar líquido, comprimido o refrigerado. Se clasifican en: asfixiantes, comburentes, inflamables o tóxicos.
3. Líquidos inflamables: categoría que agrupa explosivos líquidos insensibles y los líquidos inflamables, como por ejemplo la gasolina o la pintura.
4. Sólidos inflamables o materias de combustión espontánea y peligrosas en el contacto con el agua, como el carbón el sodio o el potasio.
5. Sustancias comburentes o peróxidos orgánicos: las sustancias comburentes son sólidos o líquidos que favorecen la combustión y pueden dar lugar a incendios. Los peróxidos orgánicos se derivan del hidrógeno y son extremadamente peligrosos.
6. Substancias tóxicas y infecciosas: pueden provocar la muerte en caso de ingesta, en contacto con la piel o en caso de ser inhaladas.
7. Material radioactivo: elementos como el uranio o el plutonio.
8. Corrosivos: sustancias que dañan la piel y también puede producir envenenamiento por inhalación o ingesta, como por ejemplo el ácido sulfúrico o el hipoclorito sódico.
9. Mercancías peligrosas varias: estas sustancias presentan algún tipo de riesgo que no está incluido en el resto de los apartados.

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